Světélkující led objevili vědci z americké NASA díky satelitu Lands 8, který mimo jiné monitoruje i Antarktidu z výšky 1100 kilometrů nad zemí. Ledová masa pokrývá plochu o rozloze přibližně tisíc kilometrů čtverečních, což je dvacetkrát větší území než New York, a neustále se zvětšuje.

Experti se domnívají, že led nabyl zelenou barvu kvůli působení fytoplanktonu. Nejsou si však zcela jisti, zda je rostlinný plankton součástí tvořícího se ledu nebo zda se nachází pod již existující ledovou vrstvou. Zároveň předpovídají, že fytoplankton se před začátkem zimy na nejjižnějším světadílu ještě více rozroste.